Les caïds du Sahel ont la Côte d’Ivoire dans leur ligne de mire

Autrefois acteur central de l’Afrique de l’Ouest, la Côte d’Ivoire doit faire face à des défis émergents dans son voisinage, provoqués par des changements de gouvernance dans l’arrière-pays. Les régimes militaires du Burkina Faso, du Mali et du Niger ont adopté un ton nationaliste et ont cherché à identifier des boucs émissaires étrangers pour asseoir leur autorité nationale. Ces régimes ont adopté une attitude de plus en plus hostile à l’égard d’Abidjan, accusant les autorités ivoiriennes d’ingérence clandestine destinée à saper leur pouvoir. La Côte d’Ivoire reste l’un des rares alliés occidentaux indéfectibles de l’Afrique de l’Ouest francophone, mais cela en fait de plus en plus un cas isolé dans la région, incapable de servir de médiateur entre les juntes sahéliennes et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO).

Un voisinage difficile

La Côte d’Ivoire a connu des tensions importantes dans ses relations avec les États du Sahel à la suite de l’avènement de gouvernements militaires au Burkina Faso, au Mali et au Niger. Bien que le président ivoirien Alassane Ouattara se soit constamment engagé à maintenir des relations constructives avec les juntes, les dirigeants intérimaires Ibrahim Traoré du Burkina Faso, Assimi Goïta du Mali et Abdourahmane Tchiani du Niger ont cherché à isoler la Côte d’Ivoire et à la présenter comme un partisan d’une ligne dure à l’égard des régimes militaires, notamment par des sanctions économiques et le recours à la force pour renverser les coups d’État. Bien que M. Ouattara ait été moins franc que son homologue nigérian Bola Tinubu, qui dirige actuellement la CEDEAO, son engagement en faveur d’un régime civil a placé Abidjan dans la ligne de mire des juntes. 

En juillet 2023, les autorités maliennes ont arrêté 49 soldats ivoiriens qui faisaient partie de la mission de l’ONU, accusant la Côte d’Ivoire de comploter contre le régime et cherchant initialement à présenter les troupes comme des mercenaires. Les hommes n’ont été libérés que six mois plus tard, à l’issue de longues négociations supervisées par le Togo, les relations bilatérales étant très tendues. L’incident a probablement été provoqué par la fuite d’un enregistrement audio attribué à Ouattara, dans lequel le président ivoirien semble mettre en doute la capacité de la junte malienne à gérer son économie et fait allusion à la capacité de la Côte d’Ivoire à façonner les sanctions contre le pays.

Depuis août 2023, les relations entre la Côte d’Ivoire et le Niger se sont également détériorées. Cette détérioration a commencé lorsque Ouattara s’est publiquement engagé à déployer des troupes dans le cadre d’une intervention militaire régionale prévue contre les putschistes nigériens, au cas où celle-ci aurait lieu. Bien qu’il ne soit pas clair dans quelle mesure la Côte d’Ivoire joue un rôle direct dans les sanctions économiques strictes imposées au Niger par la CEDEAO, Abidjan est un centre financier régional et la junte nigérienne a identifié le gouvernement Ouattara comme l’un de ses principaux adversaires. Les tensions ont été exacerbées par des gestes symboliques, notamment l’accueil de l’ancien Premier ministre ivoirien Guillaume Soro à Niamey, ce qui témoigne d’une ouverture à l’égard d’un opposant virulent à Ouattara, qui opère en exil depuis décembre 2019.

Au cours de l’année écoulée, les relations bilatérales du Burkina Faso avec ses voisins côtiers, notamment la Côte d’Ivoire, se sont également considérablement détériorées. Le 11 juillet, le chef militaire burkinabé, le capitaine Ibrahim Traoré, a ouvertement accusé Abidjan de comploter avec la France pour déstabiliser son pays lors d’une interview avec des journalistes locaux. Plusieurs incidents contentieux ont exacerbé les tensions entre les deux pays au cours des derniers mois. En septembre 2023, le Burkina Faso a arrêté deux gendarmes ivoiriens, qui ont ensuite été transférés à Ouagadougou pour espionnage. Abidjan a riposté en mars 2024 en ordonnant l’arrestation d’un soldat burkinabé et d’un volontaire de la défense nationale qui avaient franchi la frontière ivoirienne. Bien que certaines figures de l’opposition politique et de la société civile aient fui la junte pour se réfugier en Côte d’Ivoire, aucune source crédible n’a confirmé l’existence d’un réseau organisé cherchant à déstabiliser le Burkina Faso. 

Théâtre politique et géopolitique

Les incidents révèlent comment les chefs de la junte sahélienne, Traoré, Goïta et Tchiani, cherchent à détourner l’attention de l’insécurité et de l’illégitimité de leur mandat en poursuivant les conflits avec les États voisins et en exacerbant le sentiment nationaliste. Il est intéressant de noter que le trio a cherché à faire de la Côte d’Ivoire un bouc émissaire, le régime le plus étroitement allié à la France, plutôt que de s’en prendre au Nigeria, qui a préconisé une intervention militaire pour renverser un putsch au Niger, avant de faire marche arrière. De même, cela indique à la fois une conscience aiguë du sentiment anti-français à travers le Sahel, en reconnaissant qu’il résonne plus clairement avec les circonscriptions nationales. Enfin, cela pourrait indiquer la main cachée du Kremlin, puisque la Russie a soutenu les juntes sahéliennes afin d’affaiblir la France et de renverser la domination occidentale dans la région.

Jusqu’à présent, les tensions diplomatiques entre la Côte d’Ivoire et les gouvernements sahéliens n’ont pas encore eu d’impact matériel sur le commerce. Alors que la communauté économique régionale CEDEAO semblait initialement décidée à freiner le commerce avec le Niger en fermant les frontières en réponse au coup d’État de juillet 2023, la frontière internationale avec le Nigeria a depuis été rouverte et le commerce a repris, même si les tensions avec le Bénin persistent au sujet du partage des recettes provenant d’un oléoduc.

Pour la Côte d’Ivoire, la détérioration des relations avec les pays voisins, le Burkina Faso et le Mali, risque de perturber les relations commerciales, étant donné que ces deux pays sont des partenaires commerciaux importants. Cependant, pour l’instant, les trois gouvernements semblent vouloir garder les frontières ouvertes, ce qui suggère que les hommes forts du Sahel montrent leurs muscles pour un public national, plutôt que pour renverser les relations établies. Cette dynamique pourrait évoluer à mesure que le Burkina Faso, le Mali et le Niger cherchent à rendre opérationnelle l’Alliance des États du Sahel (AES) – un bloc rival de la CEDEAO – en se tournant vers des pays côtiers comme le Togo, qu’ils perçoivent comme moins antagonistes, pour le commerce par voie terrestre. 

Une région de plus en plus polarisée

La Côte d’Ivoire est l’un des rares pays africains francophones à s’aligner ouvertement sur l’Occident, dans un contexte où plusieurs régimes, tant démocratiques que militaires, ont adopté un discours souverainiste. Malgré les griefs anti-français qui ont marqué le règne de Laurent Gbagbo (2000-2010), les relations diplomatiques et commerciales entre Paris et Abidjan se sont considérablement améliorées depuis l’arrivée au pouvoir d’Alassane Ouattara en 2011. En réponse au sentiment anti-français croissant concernant sa présence militaire dans la région, Paris a pris la précaution de réduire sa présence militaire, qui devrait passer de 900 à environ 100. Malgré cette réduction, la France restera un partenaire clé de l’armée ivoirienne dans la lutte contre le terrorisme.

Après leur expulsion du Niger, les États-Unis cherchent à établir une base militaire dans la ville d’Odienné, au nord du pays, près de la frontière avec le Mali, ce qui laisse penser que la Côte d’Ivoire deviendra un partenaire régional fiable en matière de sécurité pour les alliés occidentaux dans les années à venir. Les détails de cette future base, y compris son personnel et la date de son entrée en service, n’ont pas encore été rendus publics. Cependant, cette installation devrait servir de nouvel avant-poste pour l’armée américaine en Afrique de l’Ouest, où l’expansion des groupes djihadistes sahéliens constitue une menace pour les pays du golfe de Guinée.

A l’inverse, le Mali, le Burkina Faso et le Niger ont détourné leurs alliances des puissances occidentales au profit de la Russie. Ces régimes auraient engagé des mercenaires russes du groupe Wagner – qui a depuis été intégré à l’Africa Corps du Kremlin – pour combattre les insurgés. Ce changement idéologique compliquera davantage la coopération diplomatique et sécuritaire entre la Côte d’Ivoire et ses voisins. Alors que le gouvernement ivoirien reste confiant dans sa capacité à protéger les régions du nord des militants islamistes, la coopération limitée avec le Burkina Faso et le Mali, où les militants se sont retranchés, garantit que le militantisme islamiste constituera une menace persistante pour la Côte d’Ivoire et ses voisins côtiers.

Des sables mouvants

Autrefois géant régional, l’influence diplomatique de la Côte d’Ivoire s’est affaiblie au cours des trois dernières années, la laissant quelque peu isolée en tant qu’hégémon régional en Afrique francophone. Avant la vague de coups d’État militaires dans la région, le pays disposait d’un important pouvoir de rassemblement, ralliant les pays du Sahel ainsi que les pays côtiers tels que le Sénégal, le Togo, la Guinée-Bissau et le Bénin autour d’initiatives diplomatiques et de développement régionales. 

Alors que l’influence de la Côte d’Ivoire s’est affaiblie, le Sénégal, un autre acteur régional clé, a gagné en stature. Le pays a également connu un changement idéologique, l’administration de Bassirou Diomaye Faye épousant le scepticisme à l’égard de l’Occident et de ses valeurs – une position qui résonne plus étroitement avec les juntes sahéliennes. Au début du mois, la CEDEAO a désigné le président Faye comme le nouveau facilitateur de la CEDEAO pour l’engagement avec les juntes sahéliennes, avec le soutien de son homologue togolais Faure Gnassingbé. 

Faye peut partager la jeunesse des dirigeants de la junte, ainsi que le désir de diluer l’influence française dans la région, mais son désir d’unité continentale – illustré par la création d’un ministère de l’intégration africaine et des affaires étrangères – le met en porte-à-faux avec Traoré, Goïta et Tchiani. Cependant, étant donné les attentes élevées de l’électorat sénégalais, qui exige des améliorations socio-économiques rapides, à court terme, Faye devrait se concentrer sur les questions nationales, laissant le Burkina Faso, le Mali et le Niger poursuivre leur propre projet politique, à l’écart de la CEDEAO.