Les réformes de Tinubu laissent les Nigérians perplexes

Bola Ahmed Tinubu a pris ses fonctions de président du Nigeria il y a un an aujourd’hui. Au cours des premiers mois de son mandat, M. Tinubu a « agi vite et cassé des choses », en s’efforçant de réformer une économie sclérosée, entravée par l’ingérence de l’État sous son prédécesseur, M. Muhammadu Buhari. Lors de son discours d’investiture, M. Tinubu a supprimé la subvention inabordable au carburant, qui sous-tendait le contrat social au Nigeria, et a promis aux investisseurs qu’ils pourraient rapatrier les bénéfices durement gagnés.

Au cours des premières semaines de son mandat, M. Tinubu a mis au pas la Banque centrale du Nigeria (CBN), autrefois puissante, en annonçant la libéralisation du marché des changes et en permettant au naira de retrouver sa valeur. Si ce courage a été salué par les marchés mondiaux et les partenaires internationaux du Nigeria, les citoyens sont toujours aux prises avec l’impact du programme réformiste de Tinubu.

Subventions aux carburants

Le slogan « Fuel subsidy is gone » (la subvention au carburant est supprimée), sans doute le point fort de l’investiture de Tinubu, a mis fin, bien que temporairement, à un régime de subvention du carburant vieux de près de 50 ans, entraînant une augmentation des prix à la pompe de 230 %. Cependant, Tinubu a fini par reconnaître les implications sociopolitiques de la fin de la subvention au carburant, que le gouvernement a depuis réintroduite discrètement, sans l’admettre publiquement.

M. Tinubu place peut-être ses espoirs dans la montée en puissance de la raffinerie Dangote, d’une capacité de 650 000 barils par jour (bpj), et dans la reprise des activités d’une installation de 100 000 bpj exploitée par la Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC) Limited à Port Harcourt. En mai 2024, Aliko Dangote a déclaré que le Nigeria n’aurait plus besoin d’importer de pétrole – « pas une goutte » – une fois que sa raffinerie serait pleinement opérationnelle. 

Cependant, la raffinerie Dangote a déjà suscité la controverse. L’installation a commencé à fournir du diesel et du carburant d’aviation au marché nigérian en janvier, mais son unité de désulfuration étant hors service, elle a eu du mal à répondre aux spécificités locales. Dangote aurait distribué du diesel dont la teneur en soufre atteignait 800 parties par million (ppm). 

L’Autorité nigériane de régulation du pétrole en aval et en amont (NMDPRA) avait fixé au 1er mars 2024 la date limite pour que le diesel importé ait une teneur en soufre ne dépassant pas 200 ppm, avec des plans supplémentaires pour réduire progressivement la limite de la teneur en soufre à 50 ppm, conformément à une résolution antérieure de la CEDEAO. Face à cette situation, la NMDPRA a accordé une dérogation à Dangote, permettant à la raffinerie de fournir du diesel hors normes au marché nigérian. Il s’agit peut-être d’une nécessité temporaire, mais la NMDPRA ne peut pas approuver indéfiniment le carburant non conforme, et elle sera peut-être moins encline à fermer les yeux lorsque l’usine de Port Harcourt reprendra ses activités, probablement en juillet.

Dévaluation du naira et inflation

En juin 2023, le président Tinubu a suspendu le gouverneur de la CBN de l’époque, Godwin Emefiele, et a entamé le processus d’élimination des taux de change multiples du Nigeria, qui avaient facilité l’arbitrage des devises. Cette mesure était conforme à la proclamation de Tinubu dans son discours d’investiture, et il a depuis consolidé son contrôle sur la CBN en nommant Yemi Cardoso au poste de gouverneur. 

Les réformes ont permis aux banques nigérianes d’acheter librement des dollars, dont la rareté entraînait des retards dans les paiements internationaux. Si la libéralisation du marché des changes a été immédiatement saluée par les entreprises internationales, le passage brutal d’un régime de gestion des devises à un régime de libre fluctuation a fait perdre au naira nigérian environ 40 % de sa valeur à ce jour. Les réformes de Tinubu ont également déclenché une période de forte volatilité des devises, affectant la stabilité économique, tout en créant de l’incertitude pour les investisseurs.

Cette refonte de la politique monétaire a été accueillie favorablement par les entreprises qui n’avaient pas pu rapatrier leurs bénéfices. La CBN a rétabli la confiance des Nigérians, qui s’appuyait auparavant sur une série d’outils non réglementés pour effectuer des paiements à l’étranger. Toutefois, le processus de rapatriement ne s’est pas déroulé sans heurts, car si la banque centrale a affirmé avoir apuré les dettes historiques, les problèmes persistent au quotidien. Heureusement, Emirates, l’une des principales entreprises à avoir quitté le Nigeria en raison des problèmes de rapatriement des bénéfices, devrait reprendre ses activités dans le pays à partir du 1er octobre.

Coût de la vie et actions syndicales

Les Nigérians ont dû supporter le poids de ces réformes politiques radicales, qui ont contribué à provoquer une crise du coût de la vie. À la suite de la suppression des subventions à l’essence, les prix de l’essence ont grimpé de plus de 230 % au cours des deux premiers mois, avant de se stabiliser dans une fourchette comprise entre 600 et 900 NGN. En avril, cette hausse de 376 % par rapport à l’année précédente a provoqué des files d’attente dans les villes, les Nigérians cherchant des stations-service vendant du carburant moins cher. Ces hausses de prix spectaculaires ont indéniablement compliqué la mobilité des citoyens ordinaires. 

Les Nigérians dépensent aujourd’hui 50 % de plus en transports qu’avant l’arrivée au pouvoir de Tinubu. L’augmentation des coûts a également fait grimper le coût de la production agricole et de la distribution des denrées alimentaires. L’inflation des denrées alimentaires a atteint 40,5 % en avril, soit 15,9 points de pourcentage de plus qu’un an auparavant, contre un taux d’inflation global de 33,69 %. La frustration palpable des Nigérians s’est manifestée par des incidents au cours desquels des camions alimentaires ont été pillés en février alors qu’ils transportaient des denrées alimentaires à travers le pays.

Les syndicats ont réagi à la crise du coût de la vie. Le Nigerian Labour Congress (NLC) et le Trade Union Congress (TUC) ont organisé de nombreuses manifestations pour réclamer des augmentations de salaire et d’autres initiatives visant à atténuer le coût élevé de la vie. Les syndicats ont menacé de lancer une grève nationale en juin, en août et en octobre, mais à chaque fois, les négociations avec le gouvernement ont permis d’éviter toute action. Le NLC et le TUC se sont finalement mis en grève en février et menacent à nouveau d’une action industrielle le 31 mai. Si le gouvernement semble avoir répondu à certaines des demandes des syndicats, d’autres griefs restent en suspens, comme la négociation d’un nouveau salaire minimum malgré l’expiration du salaire existant. 

Politique budgétaire

Le gouvernement fédéral dispose d’outils limités pour atténuer l’impact des réformes en raison de sa situation budgétaire tendue. Le président Tinubu a hérité d’un stock de dette de 87 000 milliards NGN (113 milliards USD) lorsqu’il a pris ses fonctions en mai 2023, le Nigeria étant aux prises avec un ratio service de la dette/recettes de 80 %. Le ministre coordinateur de l’économie, Wale Edun, s’est empressé de signaler la discipline fiscale aux marchés mondiaux, afin de reconquérir les investisseurs méfiants, en réitérant que le gouvernement avait l’intention de réduire les emprunts. Toutefois, ces mesures austères laissent l’administration Tinubu quelque peu impuissante à compenser l’impact de la crise du coût de la vie par de grandes initiatives audacieuses destinées à relancer la croissance économique et à juguler l’inflation. 

Le gouvernement fédéral n’est pas non plus à l’abri de l’impact de la dépréciation du taux de change. Tout impact positif en termes de revenus du pétrole brut est effacé par le coût des subventions aux carburants, associé à l’escalade du service de la dette. Pour réduire cet impact, le gouvernement fédéral s’est tourné vers la génération de ressources internes, en augmentant les taxes dans le secteur des services financiers. Cependant, avec le ralentissement de l’activité économique, qui est passée de 3,4 % au quatrième trimestre 2023 à 2,98 % au premier trimestre 2024, il est peu probable que ces mesures permettent d’effacer les pertes subies.

Perspectives

Alors que le président Tinubu entame sa deuxième année de mandat, son administration continue à faire face à de nombreux défis. La crise du coût de la vie reste aiguë et le malaise social ne devrait pas s’atténuer cette année. Le gouvernement pourrait être en mesure d’éviter le risque d’une grève générale cette semaine en négociant avec les syndicats, mais la menace d’une action industrielle persistera tant que les salaires resteront en décalage avec le coût de la vie, ce qui fait des perturbations à court terme un risque permanent, alors que les syndicats déploient leurs muscles et démontrent leur engagement en faveur des droits des travailleurs. 

Dans ce contexte, l’État devra trouver un équilibre entre les besoins de la rue et la rectitude fiscale prisée par les investisseurs internationaux. Tinubu devra minimiser l’impact des réformes sur les groupes marginalisés, probablement par le biais de transferts en espèces. Le ministère fédéral des affaires humanitaires, sous la direction de la ministre Betha Edu, aujourd’hui suspendue, a indiqué que 3,5 millions de Nigérians indigents avaient déjà reçu des paiements de 25 000 NGN chacun, à compter d’octobre 2023, sur les 15 millions de ménages ciblés. Alors que le déploiement des transferts d’argent a été suspendu en même temps que le ministre, le président Tinubu prévoit maintenant de relancer le programme, promettant de fournir à 75 millions de Nigérians vulnérables dans 50 millions de ménages des paiements de 75 000 NGN, sans fournir de précisions sur la fréquence ou le calendrier.

Le FMI prévoit une baisse de l’inflation à 26 % d’ici la fin de l’année, mais cela reste tributaire de la baisse des prix des denrées alimentaires et des carburants. Le gouvernement devrait poursuivre ses efforts pour promouvoir la production agricole, tout en espérant qu’un naira plus fort et plus stable contribuera à stabiliser les coûts d’importation. Le démarrage des opérations commerciales des raffineries de Dangote et de Port Harcourt dans le courant de l’année promet de rendre le Nigeria autosuffisant en produits pétroliers, du moins sur le papier. Toutefois, ces installations devront générer une production soutenue en adéquation avec les besoins du marché local si elles veulent tempérer les pressions inflationnistes.

La volonté politique de Tinubu d’instaurer un climat socio-économique plus stable sera mise à l’épreuve par les décisions qui seront prises au sein de son équipe centrale, un mini remaniement ministériel étant prévu dans les semaines à venir. Lorsqu’il évaluera les résultats des fiches ministérielles, Tinubu devra trouver un équilibre entre l’allégeance politique et la compétence technique. Mais s’il garde son sang-froid, il pourra mettre à profit sa deuxième année pour doubler les initiatives clés et supprimer les inefficacités, mettant ainsi le Nigeria sur la voie d’un gouvernement compétent et engagé. 

Photo credit: Charles Omoruyi