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La Gambie envisage d’abroger l’interdiction des mutilations génitales féminines (MGF). Le gouvernement a interdit les MGF en 2015 en modifiant la loi sur les femmes de 2010 pour interdire la circoncision féminine. Les modifications légales ont suivi une campagne menée par des organisations de la société civile et des groupes de défense des droits de l’homme, qui avaient le soutien de la majorité des femmes gambiennes.
Cependant, une controverse est née suite à la condamnation de trois femmes en septembre 2023 pour avoir pratiqué les MGF sur huit fillettes de moins de 5 ans. Alors que les dispositions modifiées de la loi sur les femmes avaient précédemment entraîné des poursuites contre des auteurs présumés de MGF, il s’agissait de la première condamnation réussie devant un tribunal gambien.
Aller à contre-courant
Le 6 février, le député indépendant Almameh Gibba a présenté le projet de loi sur les femmes (amendement) 2024 à l’Assemblée nationale, proposant d’abroger les amendements de 2015. Ce faisant, il a capitalisé sur une déclaration parlementaire initiale de Sulayman Saho, membre du Parti démocratique uni de l’opposition, qui a soutenu, à la suite de la condamnation de septembre 2023, que les MGF devraient être une question de choix. La polémique de Saho a déclenché des protestations dans la capitale, Banjul, et a suscité un regain de discussions publiques sur la circoncision féminine.
Notamment, l’ancien ministre de l’Intérieur, Mai Ahmad Fatty, a prêté sa voix aux partisans de l’abrogation, exprimant son soutien aux MGF sur Facebook. Le projet de loi de Gibba a également été soutenu par une campagne menée par l’Imam Abdoulie Fatty, qui a payé les amendes des femmes condamnées et a organisé des rassemblements appelant à l’annulation de l’interdiction.
Selon la loi actuelle en Gambie, toutes les formes de MGF sont illégales en vertu de la loi sur les femmes (amendement) de 2015, les articles 32A et 32B de la loi criminalisant et prescrivant des peines pour la pratique, l’incitation et l’aide à la pratique des MGF. Les contrevenants encourent jusqu’à trois ans de prison, une amende de 50 000 dalasis (622 livres sterling), ou les deux, avec la possibilité d’une peine de réclusion à perpétuité en cas de décès lié aux MGF.
L’introduction de dispositions légales a été accompagnée de changements d’attitudes sociaux et culturels à l’égard de la pratique. Selon un rapport de l’USAID de 2020, le pourcentage de femmes estimant que les MGF devraient se poursuivre est passé de 65% en 2013 à 46% en 2019-20, la plus forte baisse étant observée chez les femmes ayant subi des MGF.
Cependant, le projet de loi de Gibba a été adopté lors de sa deuxième lecture à l’Assemblée nationale avec 42 voix sur 47 le 18 mars. L’opposition était limitée dans un parlement ne comptant que cinq législatrices. Le projet de loi est désormais renvoyé à un comité pour examen, avant un vote final des membres de l’Assemblée nationale, qui devrait avoir lieu en juin. Si le projet de loi est approuvé par les législateurs, il devra ensuite être signé par le président Adama Barrow, qui est jusqu’à présent resté silencieux sur la question. Si les amendements juridiques de 2015 sont abrogés, la Gambie deviendrait le premier pays au monde à dépénaliser les MGF.
Pourquoi abroger une loi phare ?
Dans une interview, une militante anti-MGF qui elle-même a été mutilée enfant a demandé : « Que veulent-ils ?… Les hommes, partisans de cette pratique barbare, que cherchent-ils à obtenir ? ». La réponse est simple : le pouvoir.
En Gambie, les partisans de l’abrogation du projet de loi anti-MGF invoquent souvent des motifs religieux et culturels pour justifier leur position. Dans une société où plus de 95% de la population est musulmane, les autorités religieuses exercent une influence significative, en faisant valoir que les MGF sont une vertu de l’islam. Cependant, les arguments religieux contre la pratique réfutent cette affirmation, affirmant que la circoncision féminine n’est pas prescrite par la charia et ne fait pas partie de la Sunna.
Néanmoins, des personnalités influentes, telles que Gibba – connu pour ses opinions controversées et accusé de tribalisme et de misogynie – ont mené des efforts pour abroger le projet de loi. Cela soulève des préoccupations quant aux motivations sous-jacentes. L’abrogation potentielle de la loi sur les MGF ne concerne pas seulement la politique, la santé ou les coutumes – il s’agit fondamentalement de pouvoir. L’arme du pouvoir dans la société se fait souvent au détriment des femmes, ce qui impacte le développement durable.
Le coût du capital humain de la misogynie
La Gambie a enregistré des progrès dans les indicateurs de genre au cours des dix dernières années où, par exemple, en moyenne, les filles surpassent les garçons sur l’indice de capital humain du pays (0,44 et 0,41 respectivement). Cependant, les écarts entre les sexes, la violence basée sur le genre et l’impact des normes sociales désavantageuses auxquelles les femmes et les filles sont confrontées persistent, et les gains en capital humain des femmes et des filles restent inexploités.
En Gambie, 30% des adolescentes sont déscolarisées – en dessous des moyennes régionales (33%) et basées sur le groupe de revenu (40%). Transformer les investissements en capital humain en gains économiques signifie aborder de multiples obstacles à l’autonomisation économique des femmes, notamment en améliorant leur voix et leur agence. En Afrique de l’Ouest, seul le Mali a une prévalence plus élevée de MGF chez les filles.
À travers le continent, la prévalence des MGF varie considérablement, mais la pratique est particulièrement répandue dans la Corne de l’Afrique. Plus de la moitié des filles et des femmes âgées de 15 à 49 ans ont subi la pratique en Érythrée, en Éthiopie et en Somalie. La Somalie enregistre le taux de prévalence le plus élevé des MGF sur le continent, avec 99 % des filles et des femmes dans cette tranche d’âge. L’absence d’agence féminine, et dans quelle mesure une structure de misogynie et de contrôle est perpétuée à la fois par les hommes et les femmes, a des conséquences néfastes sur la santé sexuelle et reproductive des femmes. En ce qui concerne les MGF, il y a consensus parmi les praticiens de la santé que tous les prétendus avantages sont une erreur. Au contraire, la pratique comporte à la fois des risques sanitaires immédiats dus à des approches insalubres et non stériles, ainsi que des complications à long terme, notamment le risque d’infertilité et de mortalité.
Les droits des femmes et la révision du pouvoir
Les militantes des droits des femmes s’inquiètent de l’adoption potentielle du projet de loi, étant donné la composition majoritairement masculine et socialement conservatrice du parlement. Le vice-président Seedy Njie se distingue comme l’une des rares figures politiques à soutenir le maintien de l’interdiction de 2015, citant un engagement de la part de la majorité parlementaire à rejeter le projet de loi lors d’un vote final. Cependant, cette assurance offre peu de réconfort, étant donné que les législateurs de la majorité ont aidé le projet de loi à progresser lors de la première lecture, bien que 11 des 58 députés étaient absents.
Le silence du président Barrow sur la question, associé à des embargos signalés sur l’engagement public de la part des ministères et des médias alignés sur son parti, a renforcé les craintes populaires.
Si le pouvoir en tant que domination est le problème, alors peut-être que le pouvoir en tant qu’autonomisation est une solution préliminaire. Alors que les acteurs politiques restent largement silencieux, les OSC dirigées par des femmes et les groupes internationaux de défense des droits ont pris un rôle de premier plan dans la lutte contre le projet de loi. Une coalition d’organisations dirigée par le Comité gambien sur les pratiques traditionnelles (GAMCOTRAP), l’Association des ONG en Gambie (TANGO), le Réseau contre la violence basée sur le genre (NGBV) et d’autres organisations internationales exhortent le président Barrow à faire respecter les lois existantes contre les MGF. Un dialogue politique en novembre 2023, facilité par GAMCOTRAP et le ministère du Genre, de l’Enfance et du Bien-être social, a souligné le consensus parmi les parties prenantes sur l’importance de renforcer les cadres juridiques, d’améliorer l’application et de sensibiliser pour lutter contre les MGF.
Perspectives
Alors que le vote parlementaire final approche, la Gambie est à un carrefour critique. Le gouvernement peut soit renforcer les protections pour les femmes, favorisant l’égalité des sexes et favorisant des résultats positifs tels qu’une productivité accrue, une réduction de la pauvreté et le développement ; soit il peut régresser en cédant à ceux qui propagent des normes socialement conservatrices et des pratiques nocives.
La Gambie entretient une relation compliquée avec le pouvoir, à la suite des 21 années de règne autoritaire de l’ancien président Yahya Jammeh, où sa misogynie était considérée comme simplement incidente. L’introduction de l’interdiction en 2015, sous le règne de Jammeh, était largement considérée comme un acte de représentation destiné à apaiser les audiences internationales, plutôt que comme le signe d’une volonté politique véritable de s’attaquer au problème. Cela a compromis le respect de la politique pendant son règne.
Aujourd’hui, le manque d’action décisive du président Barrow sur les problèmes de droits de l’homme profondément enracinés soulève davantage de préoccupations quant à l’engagement du pays à respecter les libertés fondamentales et à assurer la responsabilité.
